作者：田育瑄
貧窮不再只是吃不飽、穿不暖，它影響孩子學習能力，及兒虐比例。專家指出，低收入、學歷低的父母，不代表不會教孩子，教育是扭轉貧窮的解方？
這是一個看似均富的年代，但貧窮與我們的距離其實比以前更近。貧窮藏在街頭巷尾，甚至你家隔壁。
與一九七○年代的赤貧（指無法獲致生存所需的基本需求）問題不同，這個時代的貧窮問題更為複雜。
貧窮的後果，不是單純的「吃不飽、穿不暖」，而是包括偏食、學力落差、兒童虐待等在內的多種兒童健康與教養問題。
貧窮的面貌正在改變。舉例而言，過去的刻板印象，以為貧窮的孩子都很瘦弱，但美國哈佛大學上月公布最新調查，指出低收家庭子女普遍因為營養不良而肥胖。
貧窮也不再是個別家庭的問題。英國倫敦大學研究指出，一個社會全體兒童的健康狀況及學業成就，並非與這個社會的「富裕」程度呈正相關，而是與這個社會的「均富」程度呈正相關。
據統計，美國家庭收入中位數為西方國家中最高，是一富裕國家，但由於貧富差距大，美國兒童受虐甚至死亡的比例，比智利等家庭收入中位數較低、但貧富差距小的國家還高。
領導該研究的世界醫學會理事長、英國倫敦大學教授麥可．馬穆（Michael Marmot）指出，一個富裕又均富的社會，例如瑞典，對兒童才是最好的。
馬穆去年曾來台出席「二○一五台灣全球健康論壇」，並與總統馬英九會面。他長期研究貧窮與兒童健康問題，認為家庭教育是打破貧病負循環的終極解方。他也相信，對抗貧窮是「每一個家長的責任」，不是個別低收家庭的問題。
對於一般小康家庭的家長，哈佛大學社會學教授吉爾．萊波雷（Jill Lepore）說：「首先請加強你對『貧窮』的認識。」
虐童家庭家長多數貧窮無助
萊波雷以去年震驚美國社會的麻薩諸塞州「無名寶寶」（Baby Doe）兩歲女童遭虐殺棄屍案為例，指出把孩子推向死亡的，是貧窮造成的家庭失能，不是惡魔般的父母。案發後，女童母親遭網友肉搜辱罵，出庭時總有路人對她豎起中指大喊：「殺嬰凶手去死！」萊波雷說：「正是這樣的偏見，把貧窮家庭推向更無助的境地。」
同樣的情形不只發生在美國。萊波雷提醒家長們：「同為父母，當你看到兒虐新聞時，你的第一個反應是什麼？是痛罵施虐父母，大叫『殺小孩應該判死刑』？還是思考這個家庭出了什麼問題，你該如何幫助弱勢家庭？」
如果你的答案是前者，萊波雷說：「今天起，請改變觀念。貧窮不是死刑解決得了的。」尤其不要在孩子面前叫罵，他們會以為窮人就是壞人。
對於低收家庭的家長，美國芝加哥大學小兒醫學教授黛娜．薩斯欽德（Dana Suskind）說：「請改變你對『教養』的觀念。」薩斯欽德領導的研究發現，低收家庭的家長，本身學歷通常也較低，或者在學時成績不好，因此比較缺乏信心，覺得自己「讀書少、不會教小孩」，教養的事還是交給學校老師。
「因此，高收入的專業人士父母，在寶寶出生後的第一年內，與寶寶互動較多，平均會對寶寶說一千一百萬個字。低收家庭的父母，在寶寶出生後第一年內，平均只會對寶寶說三百萬個字，」薩斯欽德說。
這少說的八百萬個字，就成為孩子入學後學力落差的關鍵。薩斯欽德強調：「只要多對寶寶說話，就能刺激寶寶腦部發育。不管家長本身的學歷如何，這個效果都一樣。」她鼓勵低收父母，改變教養觀念，並非只有高學歷的父母可以成功教育子女。
馬穆和萊波雷都主張，對抗貧窮，政府應從教育著手，及早介入。美國麻省理工大學研究指出，政府每投入一美元在幼教上，就能為納稅人省下七美元因為犯罪而產生的支出，包括因為犯罪而產生的經濟損失、獄政及警政成本等。
讓貧窮家庭也能參加親職課程
英國倫敦大學實驗發現，提供低收家庭父母一年的免費育兒及親子共讀課程，五年後這些參與課程的低收家庭子弟，在健康狀況及學力表現上完全趕上富裕家庭子弟。
馬穆呼籲回歸根本，認為在一個文明國家，無論貧富，每一對父母都應該有機會上親職課程，每一個孩子都應該有機會接受學前教育。政治上，這意味著政府應當把更多資源投入幼教和關懷弱勢家庭的社工項目。
萊波雷非常同意。她說：「現在的問題就是，服務窮人的計劃通常也很窮。」馬穆說：「貧窮的影響絕對是可逆的，科學證據已經給了我們充分樂觀的理由。」
原文請見《親子天下》：貧窮家庭如何翻身？
