作者：田育瑄
本文刊登於《親子天下》當美國家長遇上「虎媽學校」：值得學習的「吃苦」精神
中國虎媽蔡美兒的教育方式，在西方文化中引起話題和爭議。一名華裔美籍媽媽隨先生外派到中國，讓兒子接受當地的教育，記錄下她的文化震撼和折衝。
2010年時，華裔美籍記者萊諾拉•朱（Lenora Chu）帶著3歲兒子與家人外派至中國，來到讀寫算術能力都排名世界第一的上海。她將兒子送入當地一所高級幼稚園就讀，自己也徹底經歷了一場東方教育的洗禮，並將這段時間的衝擊寫成《Little Soldiers: An American Boy, A Chinese School, and the Global Race to Achieve》（小阿兵哥：中西合璧還是中西碰壁？全球化下的教育大競爭， 暫譯）一書。
朱提到一個經典的例子：當時她的孩子才剛入學一周，孩子本來就不喜歡吃蛋，但學校的老師處裡的方式，竟是直接用手按住孩子的嘴巴，強迫他吞下去為止。過程中孩子難過的又哭又吐，但老師一點不手軟，直到最後孩子放棄了掙扎舉雙手投降。
這讓朱感到憤怒，更多的是難以置信，於是她立刻趕赴學校，準備跟老師理論一番。朱對老師說：「在美國，我們不會採用強迫方式，我們鼓勵孩子選擇。」老師直接回問她：「那這方法有效嗎？」接著，老師更責怪她不該當著孩子的面，質疑老師的權威。
有過這樣的經驗之後，朱決定以她記者的本能，深入調查東西方的教育差異，並試圖釐清到底是整體班級的權益，抑或是個人的需求才是主導教育的圭臬？
中式教育「吃得苦中苦 方為人上人」
朱接受美國CBS電視台訪問時分析東西文化的不同。她說，在美國，對孩子在課業上的表現，大多歸因於天賦，當孩子的表現不如預期，也不會多做苛求，因此孩子可能半途而廢或是直接放棄。但反觀中式教育強調是培養孩子的「恆毅力」，在中文裡有「吃苦」一詞，認為「吃得苦中苦，方為人上人」，意即勤奮的工作一定可以換取未來的成就，朱認為，這是值得學習的精神。不過，她也指出，就執行面上來說，教育竟好似採行軍事化管理。
朱也發現，兩種文化間最大的差異在於「自主性」：「美國今天之所以可以在許多前瞻領域獨佔鰲頭，起源於在教育的過程中，我們總會不斷追問孩子：『那你怎麼想呢？』，我們在學校裡教導孩子獨立思考的能力，更希望孩子在回家後盡可能的跟父母多做討論，但在中國，激盪思想的方法並不受到教育界的重視。」
相較於西方文化，朱發現，中式學校期待家長能參與孩子的教育更多。「校長在第一天就開宗明義的表示：『我們不挑學生，我們挑家長』，這對整體家庭來說無疑造成了一股莫名的壓力，」朱回憶道。
不過，朱在孩子的這段教育過程中，也漸漸挖掘出雙方在教學風格上的「微妙平衡點」。研究證實，某些科目若是在「教師主導」的課堂中，學習效果較好，而朱的兒子數理表現的確頗傑出。
不過，當孩子回到家的時候，朱會改以美式教育的邏輯，和孩子討論，考驗、培養孩子的思考能力，除了抓出兩者間的平衡，更希望讓孩子充分理解教育體制間的優劣。
整體來看，西方偏重的是知識的活用，但對於概念則是一帶而過，相對而言，中式教育則會要求學生必須牢記理論，並循序漸進的涉入更加深奧與複雜的應用，因此，透過這本書的脈絡，朱希望能夠發揮拋磚引玉的作用，讓家長們徹底思考更適合自己孩子的教育方式。
